Wie de lijst van Vlaams Belang Menen bekijkt, ziet in het algemeen veel nieuwe gezichten. De partij trekt de kaart van de verjonging en krijgt zo een nieuw aanzicht. Helemaal bovenaan prijkt de naam Joke Nollet (50). De Meense heeft een duidelijke visie en wil scoren in de Wieltjesstad. Ze staat trouwens ook op de achtste plek in het arrondissement Kortrijk-Roeselare-Tielt voor de provincieraadsverkiezingen. “Waarom zou je je moeten schamen om een trotse Vlaming te zijn?”

“Ik ben van thuis uit eigenlijk al redelijk Vlaamsgezind opgevoed”, blikt Joke Nollet terug op haar jeugd. “Dat was wel niet expliciet uitgesproken, maar je merkte het achteraf gezien wel. Mijn moeder zong thuis bijvoorbeeld telkens ‘De Vlaamse Leeuw’ en niet de ‘Brabançonne’. Dat gevoel is bij mij doorheen de jaren enkel versterkt. Je krijgt soms zelfs het gevoel dat je beschaamd moet zijn om Vlaming te zijn.”

Misvattingen

Nollet geeft dus aan zich te engageren voor de partij uit een liefde voor de Vlaamse cultuur. Dat er nog steeds vele misvattingen aan de partij gelinkt worden, vindt ze zelf maar een jammerlijke zaak. “Een Vlaming is niet tegen alles. We dragen het verleden op dat vlak misschien nog wat mee. Ik ben heel blij dat Vlaams Belang toegankelijker geworden is.”

“Ik hou van de nieuwe ideeën van de partij. Ik wil me niet wegsteken, maar wil een trotse Vlaamse zijn. Ik spreek zelf vijf talen (Nederlands, Frans, Engels, Duits en Spaans, red.), werk in Frankrijk en heb in Spanje gewoond. Telkens pas ik mij aan in een andere cultuur of land, maar waarom moet ik mij in mijn eigen land dan aanpassen aan een ander? Het is goed dat we gastvrij zijn als Vlaming, maar we moeten niet zomaar alles aanvaarden. Als ik in De Barakken iemand in het Frans een brood hoor bestellen en die geen enkele moeite doet om het in het Nederlands te proberen, dan denk ik: de grens ligt een paar honderd meter verder hoor.”

Lijstvorming

De Meense wereldburger, maar toch vooral “echte West-Vlaamse”, is al een jaar of vijf lid van Vlaams Belang. “Ik heb even in Spanje gewoond en was lange tijd niet met politiek bezig, maar het is meer en meer beginnen te groeien. Op een 11 juli-viering begon ik te praten met iemand van de partij, waarna ik een lidkaart aanschafte en anderhalf jaar geleden werd me op het provinciaal secretariaat van de partij gevraagd of ik de opstart in Menen wou helpen uitwerken. Ik heb dat engagement aangegaan, misschien zelfs een beetje onderschat, maar ben nu heel blij met de groep die we hebben.”

De partij heeft een lijst met dertien kandidaten ingediend. Nollet geeft zelf aan dat het niet altijd makkelijk is om kandidaten te vinden doordat niet iedereen ervoor durft uit te komen, of soms zelfs problemen krijgt op het werk.

Sterke score nationaal

Op dit moment heeft de Vlaams-nationalistische partij drie zitjes in de gemeenteraad van Menen, “maar ik geef toe dat de partij de laatste jaren niet zichtbaar genoeg is geweest in de stad”, zegt Joke zelf. Twee raadsleden zetelen op dit moment overigens als onafhankelijken verder. Met de Vlaamse en federale verkiezingen in juni scoorde de partij zeer sterk. Mogen we dan iets gelijkaardigs verwachten nu? “Dat is moeilijk. We komen met een volledig nieuwe ploeg, én de opkomstplicht is ook afgeschaft. Als we meer kunnen binnenhalen dan onze huidige drie zetels, dan ben ik blij. We voeren alleszins een goeie campagne nu.”

Wat houdt die campagne dan in? Vlaams Belang Menen stelt zes speerpunten voor in de Wieltjesstad. Ten eerste willen ze een vestigingsstop invoeren om vervreemding te voorkomen, waarbij nieuwkomers enkel toegelaten worden als zij integreren en bijdragen. Sociale woningen worden eerst voorbehouden voor inwoners die al lang in Menen wonen. Ze stimuleren ook lokaal kopen en willen de politie zichtbaarder maken voor meer veiligheid. Verder zetten ze in op een propere, groene stad en betere communicatie met de inwoners. Specifieke voorstellen omvatten onder andere een truckparkeerplaats, verbeterde toegankelijkheid, en een transparanter systeem voor voedselverdeling.

En als Vlaams Belang nu eens die score van juni toch kan herhalen, bestuurt het dan mee in Menen? “We zouden graag meebesturen”, klinkt het. “Het cordon sanitaire is ondemocratisch. Ik vind dat een meerderheid moet worden gevormd over de grootste partijen, tot je aan de helft van de zitjes komt. Dat is democratie. Als we toch niet in de coalitie zitten, mag je er zeker vanuit gaan dat we goeie oppositie zullen voeren.”

Politieke mentor

Heeft Joke Nollet ten slotte een politieke mentor, iemand die haar meetrok in het verhaal? “Dat is Wouter Vermeersch. Hij is sympathiek, heeft veel ervaring en kan heel goed spreken. Je hangt echt aan zijn lippen tijdens een speech. Wouter weet ook wat er leeft. Hij staat tussen de mensen en zal nooit in een ivoren toren gaan zitten. Dat is hoe ik aan politiek wil doen!”