De stad Menen verlaagt de minimumleeftijd voor het opleggen van gemeentelijke administratieve sancties (GAS) van 16 naar 14 jaar. De aanpassing van het Algemeen Politiereglement moet het stadsbestuur meer mogelijkheden geven om op te treden tegen jongeren die overlast veroorzaken. Burgemeester Eddy Lust (Voor 8930) benadrukt dat de nadruk daarbij op bemiddeling blijft liggen. Vlaams Belang steunt de maatregel en pleit voor een strikte handhaving.

Volgens burgemeester Eddy Lust ziet de stad de voorbije jaren een duidelijke evolutie. “We stellen vast dat jongeren die overlast veroorzaken steeds jonger worden. Daarom willen we ook bij 14- en 15-jarigen kunnen ingrijpen.”

Bemiddelingsprocedure

Wanneer een minderjarige een overtreding begaat, wordt eerst verplicht een bemiddelingsprocedure opgestart. Een bemiddelingsambtenaar gaat in gesprek met de jongere en diens ouders om hen op hun verantwoordelijkheid te wijzen. “Een mogelijke sanctie is bijvoorbeeld een gemeenschapsdienst, zoals het opruimen van zwerfvuil. Werkt de jongere mee, dan wordt de procedure stopgezet. Gebeurt dat niet, dan kan een GAS-boete of een gemeenschapsdienst volgen. De focus ligt echter altijd op leren en het verbeteren van het gedrag”, aldus de burgemeester.

Strenger optreden

Ook Vlaams Belang schaart zich achter de maatregel. Fractieleider Joke Nollet vindt dat de stad voldoende instrumenten moet hebben om de regels af te dwingen. “Wie regels oplegt, moet ze ook kunnen handhaven. De situatie op het terrein strookt al een tijd niet meer met de wet. Aan de Leieboorden stapelen zwerfvuil en overlast zich op en agenten krijgen steeds minder respect.”

"Een mogelijke sanctie is bijvoorbeeld een gemeenschapsdienst, zoals het opruimen van zwerfvuil"

Volgens Nollet hebben sensibiliseringscampagnes onvoldoende resultaat opgeleverd. “Wie geen gevolgen vreest, past zijn gedrag niet aan. Niet de brave burger moet zich onveilig voelen, maar wie bewust regels overtreedt. Strenger optreden is geen keuze meer, maar een noodzaak.”

Ze wijst erop dat de huidige regelgeving voor 14- en 15-jarigen volgens haar tot straffeloosheid leidt. “Jongeren die bewust een burgemeestersbevel negeren, weten vandaag dat daar vaak geen gevolg aan wordt gegeven. Dat werkt overlast net in de hand.”

Vlaams Belang benadrukt wel dat bemiddeling voor minderjarigen verplicht blijft. Daarnaast pleit de partij voor een grotere betrokkenheid van de ouders. “Ouders dragen mee verantwoordelijkheid voor het gedrag van hun kinderen en moeten daar ook op worden aangesproken. De aanpak is dus niet alleen bestraffend, maar geeft ook een duidelijk signaal aan het gezin.”

De partij kondigt aan de aanpassing van het politiereglement te steunen en hoopt dat de nieuwe regeling ook consequent zal worden toegepast.

Erik De Block